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資產折舊計算機能把「資產會逐漸貶值」這個抽象概念，變成您可以據以行動的具體數字：輸入購入價格、預計使用年限，以及使用完畢時可能的價值，就能得出每年應提列的確切金額。下列每一種方法，都在模擬同一個基本事實：不論資產是送貨貨車、筆記型電腦，還是裝滿設備的倉庫，磨損，以及最終的過時淘汰，都會隨時間侵蝕它的價值。本指南會逐一介紹各種方法、列出數字背後的公式，並說明計算結果對您的事業究竟代表什麼。
所有折舊計算機要的都是同樣三個數字：購入資產所付的金額（即購買價格，有時稱為資產成本）、使用完畢時預計能回收的金額（即殘值，有時稱為剩餘價值或報廢價值），以及預計使用幾年（即耐用年限）。
把這些數字代入您選用方法的公式後，計算機會算出應折舊資產價值，也就是資產整個使用期間內要提列的總金額，同時給出年折舊率，告訴您每年該認列多少費用。算準這個數字，意義不僅限於自己的帳冊：貸款機構、買家和年度財務報表，都仰賴準確的數字，而不是粗略的估計。
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折舊本質上是價值的減少，而合適的折舊方法取決於資產在現實中如何貶值：有些資產平均貶值，有些則一開始就快速貶值。把一大筆採購成本分攤出去，而不是一次全部入帳，可以避免它在購入當年扭曲損益表；會計人員稱這種做法為成本分攤，這也正是折舊的全部意義。
這就是所謂的直線法折舊，也是最簡單的方法：資產每年減少相同的金額。
$$ \text{年度折舊額} = \frac{\text{成本} - \text{殘值}}{\text{使用年限}} $$
預計五年後仍值 $5,000 的 $50,000 資產，在這種方法下每年折舊 $9,000。
對於價值大多在初期流失的設備，例如電腦、車輛和特殊機械，餘額遞減法會把費用集中在前期，而不是平均分攤。這是加速折舊的一個例子：它會在短期內人為壓低利潤，並在之後提高利潤，進而影響帳上呈現的現金流量。
$$ \text{折舊} = \text{值} \times \text{利率} $$
把depreciation factor設為 2，即可專門模擬倍數餘額遞減法。倍數餘額遞減法是最常見的版本：它把直線法的折舊率加倍，並忽略一般的回收金額，直到每年的帳面價值降到該金額為止，到那時折舊就會停止。舉例來說，以 20% 的折舊率折舊一項 $50,000 的資產，第一年減少 $10,000，價值降到 $40,000；第二年再減少這個新數字的 20%，也就是 $8,000，價值降到 $32,000，依此類推，直到數字逼近剩餘可回收的金額。
這種方法也稱為年數合計法折舊，適用於早期創造較多價值、之後逐漸減少的資產。
$$ D_t = (\text{成本} - \text{殘值}) \times \frac{n - (t-1)}{1 + 2 + \cdots + n} $$
其中 n 代表資產的耐用年限（以年計），因此隨著年份推移，分數會逐年縮小一些。以使用 5 年的資產為例，第一年的係數是 5⁄15，第二年是 4⁄15，依此類推，到最後一年降為 1⁄15，光是第一年就集中了接近三分之一的折舊總額。
生產數量法不以年數計算，而是把費用與實際產量掛鉤，非常適合製造設備。
$$ \text{折舊} = (\text{成本} - \text{殘值}) \times \frac{\text{實際值}}{\text{估計值}} $$
如果資產在某一年的產量較高（以其整個使用期間的估計總產量為基準），那一年就會依實際產量而非日曆而折舊得更快。
相似的資產，會因所選方法不同，而依完全不同的時程折舊。不論選哪一種，等資產達到那個回收價值時，相對於原始資產成本的折舊總額都會相同，不同的只有時間點。
下表以直線法為例，說明這兩個數字如何在一項範例資產上共同發揮作用。
| 年度 | 期初價值 | 折舊費用 | 期末價值 |
|---|---|---|---|
| 1 | $50,000 | $9,000 | $41,000 |
| 2 | $41,000 | $9,000 | $32,000 |
| 3 | $32,000 | $9,000 | $23,000 |
| 4 | $23,000 | $9,000 | $14,000 |
| 5 | $14,000 | $9,000 | $5,000 |
不論這張表採用哪一種方法，規律都一樣：價值每期下降，直到抵達您一開始設定的終點。
並不是每項資產都剛好在會計年度的第一天啟用。不滿一年的折舊，處理的是資產在例如三月而非一月開始使用的情況：您從資產啟用的那個月開始提列費用，並採用半年法或實際天數等慣例，按比例計算第一期。
如果慣例用錯，帳上資產價值在第一年就會差上數週的折舊，之後的每一期也都必須跟著更正。
同樣的數學也適用於一個大家很熟悉的情況：新車一駛出車行，價值就開始下滑，光是第一年就常損失售價的五分之一。現實中的車輛價值遵循一條折舊曲線，早期最陡、之後趨緩，比較接近餘額遞減的模式，而非平均折舊。
您賣車時實際拿到的是轉售價值，與計算出的數字只有鬆散的對應關係：里程、車況，以及該廠牌車型的市場需求，都會讓實際數字高於或低於單純的估計。請把計算結果視為評估價值損失的起點，而不是保證能拿到的折抵價。豪華品牌和電動車在前三年的貶值速度，往往比經濟型車款更快，之後的損失速度則傾向趨緩，更接近該車型級距的平均水準。銀行和貸款機構有時會在自家的貸款軟體中內建簡單的財務計算機，專門用來做這類估算。
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除了公司財務團隊之外，這類工具也會用在保險理賠上：理算人員使用類似的折舊估算工具，但它是根據實際理賠資料建立，而不是會計公式。這類工具不採用耐用年限計算，而是依據一個資料庫，按項目類別（從大型家電到辦公設備）列出典型的磨損、損壞、老化和預期壽命，並以該項目的全新成本而非原始收據為基礎，回報一個價值。兩件全新成本相同的物品，會因狀況不同而有差異極大的折舊後價值，理算人員的行話有時稱為價值折舊。
報稅時，您所付的金額通常稱為成本基礎，而不是購買價格。就日常記帳而言，正確的折舊很重要，因為多數超過一定金額門檻的企業採購，不能一次全部列為稅務扣除：設備、車輛和辦公家具通常必須折舊，並一點一點地列為費用，這也是小型企業財務中較容易出錯的部分之一。第一次就把折舊表做對，也能避免日後因為資產折舊記錄錯誤而重做稅務扣除。
正確的數字不僅影響內部帳冊，也直接影響您每年應繳的稅額，並進入更廣泛的財務規劃，從貸款申請到設備更換預算都包含在內。即使只是稍微有誤的折舊表，也可能在最初的採購早已被遺忘之後，仍然影響貸款申請中的擔保品價值，或在帳面上誤報公司的真正價值。不論您為什麼要算這些數字，無論是會計、保險，或只是想決定要不要賣掉一台舊設備，上面的公式，就是像這樣的每一個計算機在幕後所做的事，與您已經在使用的其他財務計算機並行不悖。